A pessar de su enorme potencial economico, el pacifico no ha logrado el desarrollo de otras regiones del pais, aparentemente mas pobres en recursos naturales, las actividades industriales de pesqueria, mineria y forestal, reflejan una forma particular de integracion a la economia nacional, que se funda en la extraccion de los recursos, con los que correlativamente no se impulsan programas de desarrollo regional ciertamente beneficioso para los pobladores de la zona.
La region del pacifico, que territorialmente se encuentra comprendida en los departamentos del Cauca, Nariño, Valle del Cauca y choco, durante la epoca de la colonia estuvo economicamente muy ligada a Antioquia y administrativamente a Popayan, y aunque pertenecio al estado soberano del Cauca, una vez superada la dominacion española, sus relaciones economicas con Antioquia conservaron importancia destacada.
El sistema de comunicaciones del pacifico no guarda relacion con su importancia economica, ni con el grado de desarrollo de las mismas en la region Andina de Colombia. En cuanto a carreteras y carreteables la via de mayor importancia es la que una a Cali con Buenaventura, primer puerto sobre el pacifico: con la carretera al mar, que une a Medellin con Uraba y con la via Pasto a Tumaco se conforma la terna de carreteras que llegan al mar; pero esta via, y el resto de la red carreteable carecen de pavimento; Medellin y Quibdo esta unidas por un largo camino de 285 Kilometros.
El transporte aereo cumple una funcion importante y permanente: las poblaciones de Guapi, Tumaco, Bahia Solano, Condoto, Quibdo, Turbo y Apartado estan unidas con Medellin y Cali por un servicio aereo regular de empresas comerciales, que cubren las rutas con aviones pequeños.
Desde el arribo de los españoles de America, la busqueda de oro y plata fue su principal obsecion; y desde las primeras decadas de la conquista, la region del pacifico fue destinada a la mineria, para cuya explotacion se introdujo en la colonia gran cantidad de esclavos negros. Y si en el siglo XVI, el nuevo reino de Granada aporto el 17% de la produccion de oro, un siglo mas tarde se convirtio en el primer productor mundial con el 39% del total; este porcentaje bajo al 24% en el siglo XVIII y hoy Colombia produce menos del 1% mundial, pero sigue a la cabeza entre las naciones de Suramerica.
El oro del pacifico se encuentra especialmente en forma de aluvion (materiales y sedimentos arrastrados por una fuerte corriente de agua y depositados en tierras emergidas), estos lugares reciben el nombre de lavaderos naturales a placer; es decir la mineria que se realiza en las superficies de las aguas; estaa demostrado que casi todos los cursos medios y altos de los rios de la vertiente del pacifico son auriferos.
El 60% de la poblacion, en el area, tiene que ver con la mineria cuya explotacion, y en razon de su complejidad, puede ser de mazamorreo, terrazas y posos, mediana y de dragas o gran mineria. El mazamorreo es la tecnica artesanal por excelencia, pero el canalon, el zambullidero y el hoyadero son otros tantos procedimientos primitivos y artesanales muy recurridos por los nativos de la region; y es que la abolicion de la esclavitud cambio las condiciones de la mineria, pero los esclavos liberados siguieron dedicadods a la explotacion artesanal.
Con la modernizacion de las tecnicas extractoras, en la segunda mitad del siglo XIX compañias extranjeras elevaron al gobierno nacional solicitudes para que se les otorgara concesiones, lo que en efecto sucedio. Un ejemplo tipico de esta nueva etapa de la mineria de aluvion lo constituye la historia de la compañia Pacific Metals Corporation, Anglocolombian Development Corporation, South American Gold And Platinum Company y Choco Pacifico que operaron hasta 1.973, cuando se nacionalizo la explotacion de los recursos y se formo mineros colombianos, una empresa manejada por capitales privados nacionales.
Los principales rios auriferos del pacifico son: el Atrato, San Juan, Patia y el Telembi, en tanto que Quibdo, Condoto, Itsmina, Novita y Barbacoas son los municipios dedicados a esta actividad.